重阳的源头，可追溯到先秦之前。《吕氏春秋》之中《季秋纪》载：（九月）命家宰，农事备收，举五种之要。藏帝籍之收于神仓，祗敬必饬。是日也，大飨帝，尝牺牲，告备于天子。可见当时已有在秋九月农作物丰收之时祭飨天帝、祭祖，以谢天帝、祖先恩德的活动。

汉代，《西京杂记》中记西汉时的宫人贾佩兰称：九月九日，佩茱萸，食蓬饵，饮菊花酒，云令人长寿。相传自此时起，有了重阳节求寿之俗。这是受古代巫师（后为道士）追求长生，采集物服用的影响。同时还有大型饮宴活动，是由先秦时庆丰收之宴饮发展而来的。《荆楚岁时记》云：九月九日，四民并籍野饮宴。隋杜公瞻注云：九月九日宴会，未知起于何代，然自驻至宋未改。求长寿及饮宴，构成了重阳节的基础。 诗《与杨府山涂村众老人宴会代祝词》： 重九江村午宴开，奉觞祝寿菊花醅。明年更比今年健，共把青春倒挽回。铺叙了老人节宴会、饮菊花酒、祝健等活动场景。